Patagonia

Η μεγάλη μας περιπέτεια ξεκινά! Σήμερα πετάμε το μεσημέρι από την Αθήνα με ενδιάμεση στάση στην Κωνσταντινούπολη και τελικό προορισμό το Σαντιάγο, την πρωτεύουσα της Χιλής. Ένα μεγάλο ταξίδι μας περιμένει, αλλά με καλή διάθεση και Altervan mood, ακόμα και οι ώρες πτήσης περνάνε πιο γρήγορα.

Πρωινή άφιξη στο Σαντιάγο στις 9:55. Παίρνουμε μια πρώτη ανάσα από τον καιρό της Χιλής. Αφήνουμε τα πράγματά μας στο ξενοδοχείο και ξεκινάμε τη γνωριμία με την πρωτεύουσα. Περπατάμε στο ιστορικό της κέντρο, εκεί που τα αποικιακά κτίρια αγκαλιάζουν την Plaza de Armas. Ανεβαίνουμε τον Cerro Santa Lucía, έναν κατάφυτο λόφο στην καρδιά της πόλης. Συνεχίζουμε προς τον ψηλότερο λόφο, τον Cerro San Cristóbal, απ' όπου η πόλη απλώνεται μπροστά μας. Κατεβαίνοντας, βυθιζόμαστε στα χρώματα και τους ρυθμούς της Bellavista – γειτονιά bohemian, γεμάτη τέχνη του δρόμου, καφέ, βιβλιοπωλεία. Το βράδυ μια cerveza σε ταράτσα με λοκαλς και θέα την πόλη. Η Λατινική Αμερική μάς υποδέχτηκε.

Αφήνουμε πίσω την πρωτεύουσα και ξεκινάμε μια ολοήμερη εκδρομή προς τα παράλια της Χιλής. Πρώτη μας στάση: η κοιλάδα Casablanca, ένας από τους κορυφαίους αμπελοοινικούς προορισμούς του πλανήτη. Εκεί θα απολαύσουμε γευσιγνωσία σε μερικά από τα καλύτερα οινοποιεία στον κόσμο. Η επόμενη στάση είναι η πολύχρωμη πόλη Valparaíso – η "ψυχή" της Χιλής. Θα περπατήσουμε στα στενά του Cerro Alegre και του Cerro Concepción, ψάχνοντας το επόμενο έργο τέχνης σε κάθε γωνία. Συνεχίζουμε με μια επίσκεψη σε μια από τις 3 κατοικίες του Pablo Neruda, το La Sebastiana. Ολοκληρώνουμε την παραθαλάσσια μας βόλτα με μια στάση στην Reñaca. Αργά το απόγευμα επιστρέφουμε στο Σαντιάγο και βγαίνουμε για ακόμα μια βόλτα στο κέντρο της πόλης.

Αποχαιρετούμε το Σαντιάγο και πετάμε προς το άκρο του κόσμου – τη μακρινή Punta Arenas, την πιο νότια μεγάλη πόλη της Χιλής, στις παγωμένες ακτές του στενού του Μαγγελάνου. Καθώς το αεροπλάνο κατεβαίνει νοτιότερα, τα παράθυρα γίνονται προνομιακές θέσεις για ένα αέρινο preview της Παταγονίας. Από ψηλά βλέπουμε παγετώνες, απέραντες λίμνες, και τον επιβλητικό ορεινό όγκο του Fitz Roy. Αφού αφήσουμε τα πράγματά μας στο κατάλυμα, βγαίνουμε για χαλαρή εξερεύνηση στο κέντρο της πόλης. Περπατάμε στην Plaza Muñoz Gamero με τους φοίνικες και τα νεοκλασικά κτίρια, βλέπουμε τις ιστορικές κατοικίες των παλιών εμπόρων και ναυτικών, επισκεπτόμαστε το μνημείο του Μαγγελάνου. Το βράδυ ίσως πάμε για ένα φαγητό με θέα τον ωκεανό.

Ξυπνάμε νωρίς για να ζήσουμε μια από τις πιο αυθεντικές εμπειρίες της Παταγονίας: επίσκεψη με σκάφος στα νησιά Magdalena και Marta, μέσα στο στενό του Μαγγελάνου. Στο Isla Magdalena, περπατάμε ανάμεσα σε χιλιάδες πιγκουίνους του Μαγγελάνου (πάνω από 100.000 ζευγάρια). Στη συνέχεια, πλησιάζουμε το Isla Marta, όπου αποικίες από θαλάσσιους λέοντες λιάζονται στα βράχια, ενώ μπορεί να δούμε κορμοράνους και δελφίνια. Μετά την επιστροφή στο λιμάνι της Punta Arenas, ξεκινάμε οδική διαδρομή (περίπου 3 ώρες) προς το Puerto Natales — την πόλη-βάση για την εξερεύνηση του Torres del Paine. Το βράδυ, χαλαρώνουμε με φόντο τη θάλασσα ή πίνουμε μια τοπική μπύρα σε κάποιο μικρό bar.

Ξυπνάμε νωρίς, ετοιμάζουμε σακίδια και κάμερες, και ανεβαίνουμε στα βανάκια. Σήμερα μπαίνουμε στο Torres del Paine, ένα από τα πιο εμβληματικά εθνικά πάρκα της Νότιας Αμερικής. Πρώτη μας στάση: Laguna Sofía. Συνεχίζουμε προς την Cascada Río Paine, έναν δυνατό καταρράκτη με φόντο τις κορυφές του πάρκου. Από εκεί φτάνουμε στο Refugio Pudeto, όπου αφήνουμε τα βαν και ξεκινάμε πεζοπορία περίπου 30 λεπτών προς τον καταρράκτη Salto Grande. Μετά την επιστροφή στο Pudeto, συνεχίζουμε προς τη Lago Nordenskjöld. Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε προς το Mirador Lago Pehoé, από τα πιο θεαματικά σημεία του πάρκου. Το βράδυ επιστρέφουμε στο Puerto Natales.

Ξυπνάμε ξημερώματα, γιατί σήμερα είναι η μέρα της μεγάλης ανάβασης. Αναχωρούμε από το κατάλυμά μας στις 6:00 το πρωί, για να φτάσουμε νωρίς στην είσοδο του μονοπατιού που οδηγεί στη βάση των "Πύργων". Η πεζοπορία είναι συνολικής διάρκειας 7–9 ωρών, με υψομετρική διαφορά περίπου 1000 μέτρων και συνολική απόσταση γύρω στα 18 χιλιόμετρα (με επιστροφή). Μπροστά μας εμφανίζεται η παγωμένη λίμνη με φόντο τους τρείς κάθετους γρανιτένιους πύργους. Εκεί, στα 900 μέτρα υψόμετρο, κάνουμε παύση, τρώμε το σνακ μας και απλά κοιτάμε. Αργά το απόγευμα, κουρασμένοι αλλά γεμάτοι, επιστρέφουμε στο Puerto Natales.

Σήμερα ξαναμπαίνουμε στο πάρκο. Πρώτη μας στάση το Lago Grey, μία από τις πιο εντυπωσιακές λίμνες του Torres del Paine. Επιβιβαζόμαστε σε σκάφος που μας οδηγεί μέχρι τον παγετώνα Grey, εκεί όπου τεράστιοι παγογίγαντες πέφτουν στη λίμνη. Αμέσως μετά, συνεχίζουμε προς την περιοχή του Río Serrano, εκεί όπου ο ποταμός διασχίζει μια κοιλάδα με φόντο τις κορυφές. Καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, κάνουμε και πιο αντιτουριστικές στάσεις: μικρές λίμνες χωρίς όνομα, ποταμάκια που δεν βρίσκονται στους χάρτες, πέτρινες όχθες και λόφοι. Το βράδυ επιστρέφουμε στο Puerto Natales.

Σήμερα ξεκινάμε πολύ νωρίς – στις 6:00 τα ξημερώματα – και αναχωρούμε από το Puerto Natales με κατεύθυνση την Αργεντινή και τον πιο εμβληματικό παγετώνα της Νοτίου Αμερικής: τον Perito Moreno. Η διαδρομή διαρκεί περίπου 5–6 ώρες. Μόλις φτάσουμε, αντικρίζουμε έναν τεράστιο τοίχο από πάγο, ύψους έως και 70 μέτρων, που εκτείνεται μπροστά μας για πάνω από 5 χιλιόμετρα. Αν είμαστε τυχεροί, θα δούμε και θα ακούσουμε κομμάτια πάγου να καταρρέουν με βροντή μέσα στη λίμνη. Περπατάμε στις ειδικά διαμορφωμένες διαδρομές/μπαλκόνια γύρω από τον παγετώνα. Διανυκτερευουμε στο El Calafate.

Ξεκινάμε την μέρα μας για επιστροφή στο Puerto Natales. Μετά τη δυνατή εμπειρία του παγετώνα, σήμερα κατεβάζουμε λίγο ρυθμούς. Κινούμαστε σε λιγότερο τουριστικά σημεία γύρω από το Puerto Natales, μικρές διαδρομές, στάσεις όπου το τοπίο απλώνεται χωρίς προγράμματα και ρολόι. Έχουμε χρόνο για βόλτες δίπλα στο νερό, για να χαζέψουμε τα σύννεφα που τρέχουν πάνω από τα βουνά και για καφέ με τους λόκαλς. Το απόγευμα επιστρέφουμε στο Puerto Natales. Χρόνος για φαγητό, για ένα τοπικό μπαρ, για να χαζέψουμε το λιμάνι καθώς πέφτει το φως.

Η τελευταία μας πρωινή βόλτα στην Παταγονία. Χωρίς βιασύνη, αποχαιρετάμε το Puerto Natales και την άγρια γη που μας φιλοξένησε. Βγαίνουμε για έναν τελευταίο καφέ στο χωριό, κοιτάμε τα βουνά και κάνουμε μια βόλτα δίπλα στη λίμνη. Πετάμε από το αεροδρόμιο του Puerto Natales στις 15:30, και κατά τις 20:15 φτάνουμε στο Σαντιάγο. Διανυκτερεύουμε σε ξενοδοχείο πολύ κοντά στο αεροδρόμιο, ώστε να είμαστε ξεκούραστοι και έτοιμοι για την πτήση επιστροφής.

Ξυπνάμε χωρίς βιασύνη. Πακετάρουμε τα τελευταία μας πράγματα, ρίχνουμε μια τελευταία ματιά στον Χιλιανό ουρανό και παίρνουμε τον δρόμο για το αεροδρόμιο. Η πτήση μας αναχωρεί στις 12 παρά το μεσημέρι από το Σαντιάγο, με ενδιάμεση στάση στην Κωνσταντινούπολη και τελικό προορισμό την Αθήνα. Φτάνουμε στην Αθήνα 17/02 στις 15.00. Οι εικόνες από τα παγωμένα τοπία, τις πολύχρωμες πόλεις, τους ανεμοδαρμένους δρόμους και τις νύχτες στο Puerto Natales, θα συνεχίσουν να επανέρχονται για καιρό στην μνήμη μας. Γιατί η Παταγονία δεν είναι απλώς ένας τόπος. Είναι μια ανάμνηση που αρνείται να ξεθωριάσει.